Mais de 180 mil imigrantes japoneses fizeram a maior travessia de suas vidas a bordo de algum navio da MOL. A primeira, muito lembrada, levou 52 dias.

A chegada do Kasato Maru, em Santos, no dia 18 de junho de 1908, é o marco inicial de uma jornada e de um laço de fraternidade. Foi quando os 781 corajosos navegantes que, quase dois meses atrás, haviam deixado Kobe, chegaram ao Brasil para trabalhar na agricultura. Sobretudo, nas lavouras paulistas de largos cafezais. Estranhos ao idioma, aos costumes e ao clima, trouxeram consigo a esperança e os sonhos de prosperidade. Estavam certos de que, aqui, havia uma “árvore que dava ouro”.

Em 1920, a MOL instalou seu escritório em Santos. Mais tarde, em 1935, em São Paulo; e em 1941, no Rio de Janeiro.

Quando foi criada a primeira rota regular para a América do Sul, a MOL realizou sete viagens — com três embarcações — para transportar imigrantes japoneses em um mesmo ano. Pouco antes da Segunda Guerra Mundial, foram realizadas 24 viagens. Em 1952, o navio Santos Maru é inaugurado e segue trazendo imigrantes japoneses para o Brasil.